寒食节的起源有着两种主流传说。
一说是上古时期的“禁火”习俗。初春时节，古人会熄灭旧火，重新钻燧取新火，期间禁火食冷，以祈求新的一年生活平安、五谷丰登。
另一说则是源于春秋时期介子推的传说。晋文公为了纪念被焚于绵山的忠臣介子推，下令在其忌日禁火寒食。虽然这一说法并未被《左传》《史记》等史书明确记载，但从汉代起，这一传说在民间广泛流传。
寒食节在历史的长河中经历了许多变迁。唐代时，寒食节被定为全国性节日，与清明合并休假，宫廷举办宴会，民间则盛行踏青、荡秋千等活动，充分展现了节日的热闹氛围。到了宋元时期，寒食节的重要性仍然不减，与冬至、元旦并列为重要节日。随着时代的变迁，寒食节的内涵逐渐淡化，节俗也转向娱乐化。明清以后，寒食节逐渐被清明节所吸收，标志性习俗如冷食等融入清明节中，寒食节的独立性逐渐消失。
寒食节的文化习俗丰富多彩。核心习俗包括禁烟火、吃冷食，如凉粉、寒食粥等。还有祭扫、踏青、蹴鞠、插柳等扩展活动，这些活动融合了悼亡与迎春的双重主题。
寒食节承载着丰富的历史文化价值。它以忠孝为核心，延伸至诚信观念，成为中华传统道德的重要载体。通过祭祀与家族活动，寒食节强化了民族凝聚力，促进了文化认同。寒食节的诗词、习俗为文学与历史研究提供了丰富的素材。值得一提的是，2011年，“介休寒食清明习俗”被列入国家级非物质文化遗产，体现了其文化传承的重要意义。
寒食节的演变反映了中国古代社会对于自然时序和价值的双重重视。虽然寒食节的独立性逐渐消失，但其精神内核通过清明节得以延续，成为今天仍然被人们珍视和传承的文化传统。
