天文学家在邻近的恒星系统中发现了众多行星的存在，它们犹如繁星点点，遍布在银河系的广袤无垠中。特别是在宜居带内，似乎存在着众多与地球大小相仿的行星。既然银河系中估计有数百亿甚至数千亿的潜在宜居行星，为何只有地球上的生命生生不息、繁荣昌盛呢？
这一谜题引发了对外星生命的浓厚兴趣和无尽猜想。搜寻外星生命是下一代望远镜以及火星任务的核心使命。我们对外星人的寻找是否过于乐观天真了呢？许多科学家和评论员简单地将行星的数量与外星生命的发现等同起来，但这或许是一种过于简化的理解。
科学家指出，岩石行星的早期形成和进化过程中的不稳定性，意味着大多数外星生命可能如同地球上的化石微生物一样，早已灭绝。这些化石微生物，就如同死去的恐龙一样，无法自主行动、言语或呼吸，因而很难通过远程采样等方式来探测到。即使行星上存在生命迹象，其持久性也令人怀疑。
火星、金星和地球在早期十亿年的历史中，有着相似的命运和演化轨迹。在这三颗行星中，哪怕只有一颗行星出现了生命，也可能因行星碰撞而将其带到其他行星上。在之后的漫长岁月里，金星逐渐面临失控的高温、低温等极端环境挑战。即使火星和金星曾经存在过生命，也可能早已灭绝。
地球并非宇宙中唯一含有液态水、能量和营养等生命形成所需原料的行星。尽管宇宙充满了能够孕育生命的恒星和行星，但关于外星生命存在的证据显示，生命的存在与持久性之间有着微妙的平衡。即使生命的诞生看似容易，其长期维持也极为困难。
尽管科学家们尝试通过建模来预测和控制行星的宜居性，例如通过调整大气和地表特性来短期维持其稳定性，但他们往往忽视了生物学在其中扮演的关键角色。美国宇航局的开普勒望远镜在近四年的观测中发现，潜在宜居行星之所以在宇宙中显得稀少，并非因为孕育生命本身罕见，而是因为维持宜居环境在最初数亿年中是一项艰巨的任务。
这解释了为何至今仍未发现外星生命的明确证据。因为在多数情况下，拥有外星物种的星球很快便面临灭绝的命运。即便有些行星成功演化出高级文明，也可能因一次偶然的小行星撞击而遭受灭顶之灾。地球的未来也将面临这样的未知与变数，只是我们无从知晓这一天何时会到来。
