上古时期，明堂作为天子理政与百官朝拜的圣地，具有崇高的地位。在风水学领域，明堂同样是穴前之地的象征，汇聚诸山之气，众水朝拱，生气勃勃。
明堂分为内明堂与外明堂，即所谓的大小明堂。穴前是小明堂的所在，龙虎山里是中明堂的界限，案山之内则是大明堂的位置。凡山势平缓、结穴平和、龙虎环抱、近案相对的地方，都被称为内明堂。那么，怎样的内明堂才算是上乘之选呢？它既不能过于宽敞，避免空旷无法藏风；也不能过于狭窄，以防气息局促不显贵气。理想的内明堂应该宽窄适中，方圆有度，不偏向一侧，既不潮湿也不干燥，没有圆峰内抱，无流泉冲破，无恶石丛生。
外明堂则位于内明堂之外，其特征是山势急迫，垂下结穴，龙虎与穴相辉映，前景较远。对于外明堂的选择，关键在于不可过于狭窄，四周山势环绕而无空缺，外水曲折蜿蜒，远方之水朝此汇聚。
在风水学中，真正称得上大富贵的墓地，往往都拥有内外明堂。内明堂追求的是气的团聚，却不宜过于广阔；外明堂则追求开阔通畅，但也不能过于逼仄。内明堂过宽则气难以凝聚，外明堂过于狭窄则局势难以发展。
明堂还有吉格和凶格之分。交锁、周密、朝进、宽畅、大会、广聚等明堂属于吉格。每一种吉格都有其独特的特征：交锁明堂因两边砂交锁而最为吉祥；周密明堂因四周固无缺口而得名；朝进明堂因前有特朝之水而得其名……相反，劫杀、反背、倾倒、旷野、破碎等明堂则属于凶格，每一种凶格都有其特定的不利因素。
黄妙应在《博山篇》中对明堂有深入的阐述：“水上堂，穴即在此处。低洼平坦的地方，便是明堂的所在。它既要藏风，又要聚气，这样才能被视为风水宝地。……堂内聚水，名为蓄内气。以洁净为佳，杂乱无章则为病。增高或降低明堂，都是违背自然之道的做法。随意穿凿，可能会伤残真气，反而招来祸患。明堂的广狭，随龙脉的长短而定。龙脉远则堂宽，这是正法；龙脉近则堂小，形势相应。”《博山篇》也指出了明堂的忌讳：“忌有土山、忌有巨石、忌有土堆、忌长荆棘、忌作亭台、忌多种植。”
明堂在风水学中占据重要地位，是评估风水宝地的重要因素之一。在寻找合适墓地或居住环境时，了解明堂的特点与要求至关重要。
