咸丰皇帝并非后世传闻中的那般昏庸无能。在继承清朝大业前，他已敏锐地察觉到朝廷重臣穆彰阿对政治发展的不利影响。他一上位便毅然决然地罢黜了穆彰阿，扫除这个政治障碍，展现了他对国家政治的深刻理解和果断决策。
在野史中流传，咸丰皇帝能继承皇位，主要是因为他以孝行感动道光皇帝。当时，道光皇帝病重，召集两个儿子奕和咸丰身边考验他们的治国理念。奕年轻有为，满腹治国之策；而咸丰虽稍显逊色，却以深情孝道打动道光皇帝，赢得皇位。
咸丰皇帝在位期间，对清朝进行了大刀阔斧的改革。他痛斥道光皇帝用人不贤，放纵穆彰阿祸害朝廷政治。刚上位，就“打脸”道光皇帝的政治眼光。这种不惧流言蜚语的举动，让清朝封闭的朝纲开始流动新鲜的活水，对朝廷未来发展具有积极作用。
为了重振清朝雄风，咸丰皇帝重用爱国将领林则徐，这是极其明智的政治手段。林则徐在清朝名声昭彰，若未因病英年早逝，或许能成功遏制太平军的势力。林则徐的离世使咸丰皇帝的改革之路更加艰难。尽管如此，咸丰皇帝依然坚持改革，打击考试作弊，整顿国家财务，重用汉族臣子等。这些改革虽然受到社会和政治的压力，但在一定程度上对清朝起到了积极作用。
咸丰皇帝的改革思想虽先进，但对改革的观念还处于落后状态，导致许多改革不彻底或被动进行。尤其是在对外交的压力上，他的守旧固执严重影响了清朝的军事和外交。咸丰皇帝的改革之路充满遗憾和困境。他在位期间虽然进行了一系列改革尝试，但由于种种原因未能彻底解决问题。他对清朝的贡献与不足并存，评价他需全面而客观地看待其在位期间的政治举措和成果。
