在古老的神话中，嫦娥奔月的故事流传千古。远古时期，天空十日并出，给大地带来灾难，英勇的后羿射落九日，拯救了苍生。西王母为感谢后羿的英勇行为，赐给他一颗不死之药。后羿因眷恋妻子嫦娥，并未立即服用。
一日，后羿外出，其徒弟蓬蒙趁此机会闯入家中，威逼嫦娥交出仙药。嫦娥情急之下吞下药丸，随即身体变得轻盈如羽，飘向月宫。后羿得知消息后悲痛欲绝，每晚都在月下设立香案祭拜妻子，祈求团圆。这一深情祭拜逐渐形成了中秋拜月的习俗。
与嫦娥奔月的故事相辅相成的是吴刚伐桂的传说。吴刚因学仙有过，被罚砍伐月宫的桂树。这棵桂树高五百丈，每次砍伤后都会立即愈合，因此吴刚必须永远不停地砍下去。这一传说最早见于唐代的《酉阳杂俎》，也因此月亮被称为“桂月”。
月宫中的玉兔也是人们喜爱的神话形象。玉兔手持玉杵捣制仙药，服之可长生不老。这一形象在汉代乐府诗中已有记载。另有版本称玉兔是为了报答嫦娥的恩情，自愿化作白兔陪伴她，以解其孤寂。
除了这些核心故事，还有许多与中秋相关的衍生传说。如唐玄宗中秋夜梦游月宫，醒后凭记忆谱成传世名曲；齐国丑女钟离无盐因中秋夜拜月显露华贵气质，被立为皇后，衍生出女子拜月求美貌的习俗；元末民众借月饼传递起义信号，后演变为中秋食月饼的民俗。
这些传说中，嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药构成中秋神话的核心体系，它们融合了道德教化、自然崇拜与社会记忆，成为中华民族共同的文化符号。每年的中秋佳节，这些故事都会被人们津津乐道，代代相传。不仅丰富了节日的历史文化内涵，也展现了中华民族对团圆、忠诚、牺牲和反抗压迫的美好愿景。
